北方人喜食面食，在农村地区很多人蔬菜吃得比较少，因此容易发生叶酸缺乏的情况。的畸形率，特别是神经管发育畸形的比率就比较高。

　　山西省是我国新生儿出生缺陷的一个重灾区。中国出生缺陷监测的数据表明，目前山西省新生儿出生缺陷率高达每万人189.96例，其中神经管畸形发生率为每万人102.27例，分别是全国的2倍和4倍。

　　很多人认为，山西新生儿出生缺陷与当地严重的环境污染有关。不过，北京大学生育健康研究所所长、博士生导师任爱国告诉《北京科技报》，“目前，我们的研究并不支持这一结论，倒是发现该现象与当地叶酸水平的严重缺乏有着很大的关系。”

　　北京大学生育健康研究所从2002年开始，对山西省部分地区妇女体内的叶酸水平展开调查。结果显示，山西省妇女体内叶酸水平仅为中国南方神经管畸形低发区妇女的1/4~1/3，这也正是当地神经管畸形儿发病率严重超高的重要原因。

　　其实，中国新生儿出生缺陷并不仅仅是山西存在的问题。记者了解到，目前我国是世界上出生缺陷高发国家之一。相关监测资料表明，在我国每年出生的2000万中，约有80万~120万存在缺陷，占全国出生总人口的4%~6%。其中，约有10万例为神经管畸形。

　　近年来，神经管缺陷已经成为我国出生缺陷发生率前5位的之一，也是7个月以后的和出生1周以内的新生儿致死、致残的一个主要原因。

　　“胎儿的很多畸形和妇女怀孕早期叶酸缺乏有关，尤其是神经管发育畸形。”任爱国介绍，上个世纪80年代早期，英国研究人员做过一项预防新生儿神经管畸形的试验。他们让已经生育过神经管畸形小孩的妇女坚持每天服用4毫克叶酸，结果发现，这些妇女再次生育神经管畸形新生儿的几率下降了70%以上。

　　受到英国相关研究成果的启发，从上个世纪90年代初开始，北京大学生育健康研究所开始对我国部分地区育龄妇女的叶酸缺乏情况以及叶酸预防神经管畸形的效果进行较为系统的调查研究。